El primer teatro oficial de Ponce fue construido en 1846 por el hacendado y comerciante Ramón Rivera Alvarado. Fue en este rústico teatro donde debutó la soprano coloratura española Adelina Patti, acompañada por el pianista estadounidense Louis Moreau Gottschalk.

En 1862 se edificó un nuevo teatro comisionado al arquitecto corzo Juan Bértoli Calderón. Este fue inaugurado en 1864 con el nombre de Teatro La Perla, en veneración a la Virgen de Montserrat, conocida como la Perla del Mediterráneo. La primera pieza teatral fue La Campana de La Almudaina, drama mallorquí de Juan Palou y Coll.

El terremoto de 1918 ocasionó graves daños a la estructura y un incendio terminó por destruirlo. En la década de 1940, bajo el alcalde José Tormos Diego, se adquirió el solar. El diseño del tercer teatro fue comisionado a los arquitectos Francisco Gardón y Francisco Porrata Doria, quienes siguieron su diseño neoclásico original e incluyeron algunas alteraciones.

El teatro cuenta con una amplia recepción y un moderno mezanine. En los laterales del escenario sobresalen dos pórticos modernitas. Sobre el proscenio encontramos tres paños pintados en cielorraso con molduras en yeso y en el centro de la sala una lámpara tipo medallón en hierro forjado. El teatro tiene capacidad para 1047 personas. Su interior fue remodelado en 1991, instalando modernas facilidades técnicas.

Este antiguo teatro fue escenario de importantes acontecimientos, entre ellos:

- En 1855-1856, el primer teatro fue utilizado como hospital para socorrer las víctimas de la epidemia del cólera.

- En 1887 se llevó a cabo la Magna Asamblea Autonomista celebrada los días 7,8 y 9 de marzo de 1887, en la misma Román Baldorioty de Castro fundó el Partido Autonomista Puertorriqueño.

- En 1896 el compositor y músico Juan Morel Campos, el mayor exponente de la danza puertorriqueña, sufrió un infarto cardiaco en el momento que dirigía la orquesta durante la presentación de la zarzuela El Reloj de Lucerna.  Días más tarde, falleció como consecuencia de esta condición.  

- En 1901 se sujetaron enfrentamientos armados entre federalistas y republicanos durante la representación de la obra Los Reyes del Tocino, a cargo de la compañía teatral de Luisa Casado.

- En 1941 se inauguró el tercer teatro con la representación del drama Tiempo Muerto, de Manuel Méndez Ballester.

- En 1986 se instauró el Festival Teatral Luis Torres Nadal en memoria de este actor, director, bailarín, coreógrafo y dramaturgo ponceño.  Por veinte años se ha venido realizando ininterrumpidamente el mismo.

Ubicación: Calle Mayor, esq. Cristina
Teléfono: (787) 843-4080