Actividades Deportivas
Ponce refulge como una estrella con luz propia, en todos los aspectos que distinguen a una gran ciudad. Las actividades deportivas y las instalaciones en las que estas se efectúan, colocan a Ponce en un sitial de privilegio entre los restantes municipios de Puerto Rico. También en el aspecto del deporte aplica la pícara frase de sus habitantes: “Ponce es Ponce, lo demás es parking”.
El Béisbol
A Ponce se le puede reconocer como la Cuna del Béisbol, ya que, pruebas arqueológicas han comprobado que en Tibes los indígenas practicaban una original versión del juego de pelota, desde la época precolombina.
Aunque no hay evidencia relativa a la práctica de los deportes durante la colonización española, sí consta que Ponce fue uno de los primeros lugares donde se practicó el béisbol en Puerto Rico.
El primer partido de béisbol se celebró en Ponce en el año 1898, entre soldados de las tropas americanas, recién llegadas a la Isla, y un grupo de ponceños.
Pero fueron la tercera y cuarta década del siglo XX las que sirvieron como testigos de la época de oro del béisbol en Ponce. Las estrellas de este deporte en la Ciudad Señorial de esos años gloriosos fueron, entre otros: Jorge (Griffin) Tirado; Francisco (Pancho) Coímbre, Francisco (Paquito) Montaner, Caró Maldonado; Emilio (Millito) Navarro; Agustín (Tingo) Daviú; Martiniano García y Otoniel Vélez.
Bajo la dirección de Martiniano García, el equipo ponceño conquistó cinco campeonatos; cuatro de ellos de forma consecutiva.
Otros Deportes
Además del béisbol los ponceños se han destacado en la práctica exitosa de un sinnúmero de otros deportes, entre estos: Volibol, natación, sofball, balompié, boxeo, polo acuático, gimnasia, vela y ciclismo.
Los deportistas ponceños más sobresalientes han sido: Liana (Gigi) Vicéns, Jesús (Jesse) Vasallo, en natación. Otros destacados nadadores fueron: Cecilia Ramírez, Jorge Martínez, Ricardo (Ricky) Busquets, Lucille Brinz, Rafael Segarra y Diana Mc Swain.
En pista y campo se han distinguido: Juan Guilbe, Cosme Beitía Sálamo, Juan Raspaldo, Félix Antonetti, Reinaldo (Pochi) Oliver, Juan (Papo) Francheschi, Edgardo Guilbe y Manuel Luciano Gómez.
El baloncesto, deporte estrella en Puerto Rico, también ha sido fuente de gloria para Ponce. Entre los baloncestistas más reconocidos destacaron: Josean Báez, Joe Hatton y Juan (Pachín) Vicéns.
Instalaciones Deportivas
El Gobierno Municipal de Ponce ha contribuido notablemente al cultivo del deporte entre sus ciudadanos, dotando a su municipio de unas de las mejores instalaciones para la práctica de los deportes en toda la Isla.
Entre éstos: El Estadio Francisco (Paquito) Montaner, el Natatorio Víctor Vasallo y el Auditorio Juan (Pachín) Vicéns. Además, el Complejo Deportivo Charles H. Terry, sito en la calle Lolita Tizol y el Polideportivo Frankie Colón, en la urbanización Los Caobos.
En estas modernas y amplias instalaciones deportivas de Ponce se han escenificado infinidad de relevantes eventos deportivos de toda índole, de participación local e internacional.
A partir del año 1993 Ponce se convirtió en la sede oficial de las Justas Deportivas de la Liga Atlética Ínteruniversitaria (LAI). Este evento deportivo se celebra cada año en la ciudad de Los Leones con amplia participación de estudiantes deportistas, en representación de casi todas las instituciones educativas de nivel universitario de todo Puerto Rico.(RDJ)
